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A história da colônia francesa no Maranhão é um dos episódios melhor documentados do Brasil colonial. Enquanto sobre a primeira colônia francesa no Rio de Janeiro (1555-1560), há dois livros de viajantes: o primeiro, do franciscano André Thevet, Les singularités de la France antarctique, Paris, 1557/ 58; e o segundo do calvinista Jean de Léry, Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil, [Genève], 1578. Thevet ainda escreveu capítulos etnologicamente importantes sobre o Brasil na sua Cosmographie universelle (1575); além de juntar alguns retratos inventados de chefes indígenas na sua coleção de perfis de pessoas importantes, editada em 1584 com o título Les vrais pourtraicts et vies des hommes illustres.
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