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A partire dal XVI secolo, in maniera sporadica, e dai secoli successivi in modo esponenziale, molte sono le parole che, attraverso diverse trafile linguistiche di mediazione, sono arrivate nella lingua italiana dal Centro e dal Sud America. È risaputo che con l’età delle scoperte geografiche entrano in Europa, oltre a un flusso di ricchezze, anche nuovi realia: animali, piante e oggetti mai visti giungono in Europa dal "Mondo Nuovo" e con essi anche i nomi per identificarli. I canali di trasmissione, per questa quota di lessico, sono molteplici: attraverso i commerci, e dunque per mezzo di uno scambio orale; attraverso le relazioni di viaggio, e più in generale la letteratura odeporica e missionaria, la letteratura scientifica, la narrativa d’avventura. Tralasciando la sfera dei commerci, che è poco rilevante per indagare questa particolare tipologia di prestiti linguistici extraeuropei, si può affermare con assoluta certezza che buona parte delle parole di origine amerindia entra nella lingua italiana attraverso il canale scritto. In particolar modo, giocano un ruolo fondamentale la letteratura odeporica e la letteratura scientifica. Nel primo caso ci riferiamo alle relazioni e ai diari di viaggio, scritti prevalentemente nel XVI secolo, da viaggiatori, storici e cronisti italiani come Amerigo Vespucci, Girolamo Benzoni, Antonio Pigafetta, Pietro Martire dʼAnghiera, o spagnoli come Francisco López de Gómara, Pedro Cieza de León o Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdés. Nel secondo caso, parliamo invece di relazioni di viaggio, scritte prevalentemente tra il XVIII e XIX secolo, vergate nelle principali lingue di cultura europee, in cui il tema del viaggio diventa oggettivo, tecnico, ma anche trattati scientifici, in primis monografie e riviste di antropologia, etnologia, scienze naturali. Soprattutto attraverso la traduzione di queste opere entra in italiano un manipolo di parole provenienti dal continente americano, il cui etimo remoto è da ricercarsi nelle principali lingue indigene parlate nella zona centrale e ...
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