In "Tweede levens" belichten zeventien auteurs, voornamelijk historici en letterkundigen, verschillende aspecten van de veelvormige relatie tussen persoon en personage. Een gevarieerd gezelschap van personen uit alle eeuwen en windstreken komen aan bod: kunstenaars als Vergilius, Van Gogh en Ravel; politici als Roosevelt, Stalin en Sarkozy. Ook een enkele mythische figuur, bijvoorbeeld Andromache, en puur fictionele personages als Simenons Maigret en Becketts Krapp worden behandeld. Centraal staat de vraag hoe personen in personages veranderen wanneer ze deel gaan uitmaken van een roman of biografie, of een rol spelen in het openbare leven en zich een publiek imago aanmeten
Inhoud; Ten geleide; 'How many children had (lady) Andromache?'; Verlegen Vergilius; Tasten in het duister dat Shakespeare heet; Personages: hun uiterlijk en hun innerlijk; Irakli Tsereteli als rigorist; Persoon en personage bij Proust; Herman Bang; Roosevelt in zijn eigen museum; Machtspolitieke en ideologische motieven in een twintigste-eeuwse dictatuur; Dirk Stikker; Voorwerpen als personages; Wachten met Krapp; Geschreven levens; Murakami en de Duizend-en-één-nacht; Jean Echenoz en zijn Ravel; Nicolas Sarkozy; Over de auteurs
