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Ce travail étudie les visages du fou du roi dans une perspective diachronique qui va des triomphes de l’empire romain jusqu'à l'époque contemporaine, en accordant une importance plus particulière aux huit siècles qui séparent Beowulf de King Lear. Les oeuvres du corpus sont examinées sous trois angles principaux : anthropologique, philologique et stylistique, de manière à dégager ce qui fait l'originalité de la figure du fou de cour, à savoir ses qualités de révélateur des codes et des valeurs auxquelles les hommes devaient se conformer pour faire partie intégrante de leur communauté. Les mutations qui ont affecté la société occidentale, et plus spécialement la société anglaise, depuis la période anglo-saxonne jusqu'à celle de la Renaissance, expliquent que le personnage étudié ait pu prendre des apparences aussi diverses que celles du Green Man, de l'insipiens, du fou innocent, du berserk ou encore du bouffon simulateur, tout en restant le catalyseur par excellence des peurs et des espoirs de ses contemporains. This study examines the roles of the court jester from the triumphs of the Roman Empire until today, most particularly in English literature from Beowulf to King Lear. The perspective is mainly anthropological, philological and literary; it aims to uncover what is so unique about the court jester, mainly his ability to reveal the codes and values which people must obey in order to play their part in a community. The changes that affected English society from the Anglo-Saxon period to the Renaissance explain why aspects of the jester can also be found in characters as different as the Green Man, the insipiens, the innocent fool, the berserk or the clown, while he remains at all times the catalyst par excellence of the fears, and sometimes the hopes, of his contemporaries.
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