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ger: Many critics have pointed out that in the novels of the Anglo-Polish writer Joseph Conrad (1857-1924) the protagonists frequently fail in what they attempt to achieve because they come up against forces which are beyond their control. However, no one has as yet examined these powers systematically or attempted to rigorously address the central philosophical issue which the characters predicament raises: that of the freedom-of-the-will. The dissertation attempts to remedy this neglect by taking recourse not only to the philosophical debate about free will and determinism but also to the changing historical, economic, scientific and literary discourses in the Victorian and Early-Modernist period which reflect the issue. This interdisciplinary and contextual approach leads to a central hypothesis regarding Conrads attitude towards the freedom-of-the-will problem: the writer is certainly not a compatibilist but an incompatibilist, thus regarding free will and determinism as mutually exclusive concepts.
Within incompatibilism, however, we cannot attribute one particular theory to Conrad: he veers between hard determinism, near-determinism and indeterminism, which all deny free will. A detailed and paradigmatic analysis of three of Conrads most important novels - Heart of Darkness (1899), Nostromo (1904) and The Secret Agent (1907) - substantiates this hypothesis by identifying and exploring certain recurring themes and situations in which these positions manifest themselves. Thereby new light is also thrown on a perennial Conradian crux: namely, how the writer can insist on morality and moral responsibility, which presuppose the existence of free will, while at the same time describing a materialist-deterministic world, which denies it. The dissertation not only makes a significant contribution to Conrad studies but also shows up new ways of combining literary and cultural studies.
eng: Viele Kritiker haben darauf hingewiesen, dass das häufige Scheitern der Protagonisten in den Romanen des anglo-polnischen Schriftstellers Joseph Conrad (1857-1924) darauf beruht, dass sie Kräften ausgesetzt sind, die sie nicht kontrollieren können. Es gibt jedoch keine Studie, die sich systematisch mit dem zentralen philosophischen Problem auseinandersetzt, das das Schicksal der Charaktere aufwirft, nämlich das der Willensfreiheit. Die Dissertation versucht diese Lücke zu füllen, indem sie Conrads Werk vor dem Hintergrund der philosophischen Diskussion über die Willensfreiheit und der Ideen- und Kulturgeschichte Großbritanniens im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert diskutiert. Diese interdisziplinäre Annäherung führt zu einer zentralen Hypothese in Bezug auf Conrads Position in der Debatte über die Willensfreiheit: Conrad war kein Kompatibilist, sondern ein Inkompatibilist, d.h. für ihn lassen sich die Konzepte "freier Wille" und "Determinismus" nicht vereinbaren. Innerhalb dieser Position kann Conrad aber keine bestimmte philosophische Theorie zugeordnet werden. Er verwendet die Paradigmen des "harten"-Determinismus, des "fast"-Determinismus und des Indeterminismus, die alle die Existenz des freien Willens verneinen.
Eine detaillierte und paradigmatische Analyse von drei der wichtigsten Romane Conrads Heart of Darkness (1899), Nostromo (1904) und The Secret Agent (1907) belegt diese Hypothese durch die Identifikation und Diskussion wiederkehrender Themen und Situationen, in denen sich die genannten Theorien manifestieren. Dabei wird auch neues Licht auf ein zentrales Paradoxon in Conrads Werk geworfen: nämlich wie Conrad auf Moralität und moralische Verantwortung, die Willensfreiheit voraussetzen, bestehen kann, wenn er gleichzeitig eine materialistisch-deterministische Welt beschreibt, die freien Willen ausschließt.
Die Dissertation leistet nicht nur einen Beitrag zu einem vernachlässigten Aspekt der "Conrad Studies", sondern zeigt auch neue Möglichkeiten der Verbindung von Literatur- und Kulturwissenschaft auf.
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