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Dans l'Epître aux Pisons, Horace pose des règles qu'il estime indispensables à la composition d'un poème digne de ce nom. Aussi la postérité, assimilant le texte à un traité de poésie, lui a-t-elle volontiers attribué le nom d'Ars poetica. Un examen attentif des particularités stylistiques de l'œuvre révèle pourtant des dissemblances avec les ouvrages techniques antérieurs et contemporains. En qualité d'épître, le texte adopte la langue du sermo, qui, en ce qu'elle imite la conversation à bâtons rompus, offre au discours souplesse formelle et liberté d'expression. L'œuvre, prompte à employer des procédés discursifs étrangers aux artes traditionnelles, n'est donc pas un art poétique en bonne et due forme et doit être rendue à sa singularité. L'Epître aux Pisons, d'ailleurs, n'a pas le monopole de la théorie au sein du corpus horatien. Il se constitue, dans les Epodes, les Satires et les Odes, marquées par le phénomène de la réflexivité, de véritables arts poétiques en acte : dans le langage qui lui est propre, chaque recueil déploie une réflexion fragmentaire mais cohérente sur le genre qu'il investit. De plus, les Epitres des livres I et II contiennent des fragments de théorie poétique absents, pour certains, de l'Epître aux Pisons. Il paraît néanmoins possible de retrouver, au-delà de la pluralité des pôles théoriques émaillant le corpus horatien, une poétique unitaire, fondée sur trois principes transversaux : la question du rapport aux modèles auctoriaux, la nécessité d'une collaboration de la technique humaine et du génie inspiré des dieux et enfin la recherche de la mediocritas, cet idéal du juste milieu et de la mesure en toutes choses In the Epistle to the Pisos, Horace sets forth several rules which he considers indispensable to writing poem worthy of bearing that designation. Therefore, generations of scholars, understanding the text as a treatise on poetry, commonly referred to it as Ars poetica. However, a closer examination of the work's stylistic devices discloses vast differences between this and both prior and contemporary technical works. As an epistle, the text adopts sermo, a language which imitates desultory conversation, providing the discussion with formal flexibility and freedom of speech. The work, written in a discursive style foreign to the traditional artes, is not therefore an art of poetry in the usual sense and should be considered as a unique singular poem. Moreover, the Epistle to the Pisos does not hold a monopoly on theory which is at the heart of the Horatian corpus. In fact, arts of poetry actually take form in the Epodes, the Satires and the Odes, which are permeated by the phenomenon of reflexivity : each collection, and its own language, develops a fragmentary but coherent reflexion on the exploited genre. Besides, the books I and II of the Epistles contain fragments of poetical theory which cannot all be found in the pistle to the Pisos. Nevertheless, it may be possible to trace, beyond the plurality of theoretical poles displayed through the Horatian corpus, a singular poetic art found on three main cross principles : the relation of the work to auctorial models, the need for synthesis of man's know-how and their deity inspired genius and, finally, the quest for mediocritas, the ideal of a happy medium and moderation in all things
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