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Salomon de Caus gilt als protestantischer Märtyrer, als der unbesungene Erfinder der Dampfmaschine, als einer der wichtigsten frühen Wasserbauingenieure und als Gartengestalter, dessen Werk von Astrologie und Hermetik beeinflusst war. Natur als Modell ist das erste umfassende Buch über diese schillernde Figur. Es durchforstet historisches Material, Caus' eigene Schriften und seine erhaltenen Landschaftsentwürfe, um herauszufinden, was im Leben dieses vielseitigen und produktiven Mannes Fakt und was Fiktion ist. Dabei werden zahlreiche bisher ungelöste Probleme in seiner Biografie und Geschichtsschreibung geklärt.Wie Luke Morgan zeigt, leistete Caus wichtige Beiträge zu einigen der bedeutendsten Landschaftsprojekte seiner Zeit, darunter die Gärten von Schloss Coudenberg in Brüssel, Richmond Palace, Hatfield House, Somerset House, Greenwich Palace in London sowie, am berühmtesten, der Hortus Palatinus in Heidelberg, den er für Kurfürst Friedrich V. und seine Gemahlin Elisabeth Stuart, Tochter von Jakob I. von England, entwarf. Bei seiner Arbeit stützte sich Caus auf seine intime Kenntnis des italienischen Gartens des späten 16. Jahrhunderts, und durch seine Aufträge wurden die Gestaltungsprinzipien und Motive des Gartens der Spätrenaissance in ganz Europa weitergegeben. Das Buch ist eine meisterhafte Übung in historischer Rekonstruktion und zeigt, wie Caus von späteren Generationen gelesen wurde, die auf Nationalismus, Romantik oder Magie aus waren. Morgan untersucht die Art und Weise, in der der frühneuzeitliche Garten tatsächlich Bedeutung durch konventionelle Motive und nicht durch esoterische Erzählprogramme erzeugte.
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