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Der wirkungsmächtigste deutschsprachige Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Franz Kafkas Werk gilt bis heute als Musterfall der ästhetischen Moderne. Das Handbuch präsentiert die Kontexte, in denen Kafka stand und stellt sein Leben sowie die wichtigsten Werke, Fragmente, Tagebücher und Briefe vor. Dabei wird deutlich, welchen Einfluss z. B. der Prager Kreis, Judentum/Zionismus, Philosophie, Psychoanalyse, Film und Fotografie auf Kafkas Texte hatten. Besonderer Wert wird erstmals auf die Entwicklungsgeschichte des Kafka`schen Werkes gelegt. Zerstrittenheit der Kafka-Forschung ist ein Handbuch, das einen kritisch-resümierenden Überblick über die Kafka-Forschung zu geben versucht, hochwillkommen. Dies gilt umso mehr, wenn es in der Reihe der vorzüglichen "Metzler-Handbücher" erscheint (z.B. "Schiller-Handbuch", BA 7/05). Im Falle Kafkas ist die Konzeption der Reihe ("Leben - Werk - Wirkung") allerdings insofern einschneidend verändert, als auf ein Kapitel zur (kaum überschaubaren) Kafka-Rezeption verzichtet wird - was mich allerdings auch nicht überzeugt. Im Zentrum des terminologisch anspruchsvollen, aber flüssig geschriebenen Kafka-Handbuches liegt der interpretatorische Teil, in den der Forschungsstand jeweils eingearbeitet ist. Aufgrund dieser Schwerpunktsetzung, aber auch wegen seines wohltuend pragmatischen, im besten Sinne pluralistischen Argumentationstils verdient das "Metzler-Handbuch" den Vorzug vor dem 2008 erschienenen Konkurrenztitel ("Kafka-Handbuch", BA 7/08). Breite Empfehlung, auch wenn für Schüler der Sekundarstufe II wohl nur begrenzt zugänglich
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