Kinder (er-)finden: Eine Imaginationsgeschichte des Findlings 1749–1866

Das Promotionsprojekt fragt nach Bedeutung und Funktion der zahllosen Findelkinder, Waisen und Wolfskinder in der deutschsprachigen, englischen und französischen Literatur des 18. und 19. Jahrhunderts. Im Zentrum steht das Vorhaben, poetologische und diskursgeschichtliche Entwicklungslinien eines Phänomens aufzuzeigen, das im untersuchten Zeitraum eine gesellschaftlich-institutionelle und literarische Konjunktur erlebte. Kindern, deren Aussetzen oder Überantworten an karitative Einrichtungen über Jahrhunderte eine sozioökonomische Notwendigkeit darstellte, kam im Zuge des ‚pädagogischen‘ 18. Jahrhunderts eine neue politische Aufmerksamkeit zugute. Sie mündete in den verstärkten Bau von Waisenhäusern und Stiftungen sowie in einer legislativen Differenzierung und Neubewertung des Kindes als gesellschaftlichem Partizipanten. In literarisierter Form hingegen stellt der Findling als freigestellte Figur unbekannter Herkunft und Vergangenheit die spätaufklärerische bürgerliche Gesellschaft notwendig vor Herausforderungen: Wie lässt sich das fremde Kind erziehen und integrieren? Mit welchen Mitteln und mit welchem anthropologischen, pädagogischen und gesellschaftlichen Erkenntnisinteresse lässt sich davon erzählen? Findlinge avancieren so regelmäßig zu imaginativen Problemkörpern, die sich gesellschaftlichen Organisationsformen und Narrativen widersetzen und die Literatur bisweilen zu einer Inventur ihrer eigenen Mittel nötigen. Auf Grundlage eines umfangreichen Korpus und exemplarischer Einzeltextanalysen widmet sich das Dissertationsvorhaben unterschiedlichen Formen alternativer Kindheiten von 1749 bis 1866 und damit der historischen Entwicklung literarischer Findlinge in ihrem prekären Status zwischen Gefundenen und Erfundenen, zwischen Schutzbefohlenen und radikalen Individualisten.